מאמרים וכתבות
כתבה לדוגמא: אלמוגים, לא רק בים: הדור הבא של הסייבורג כבר כאן?
כאבי ברכיים הפכו בשנים האחרונות לאחת התופעות הנפוצות והפחות אהודות בקרב האוכלוסייה. בין אם בשל ישיבה מרובה, פעילות ספורטיבית מאומצת לאורך זמן או אותותיו של הגיל, אחוז גבוה מאיתנו עלול לחוות את הכאבים המרגיזים והמציקים הללו בשלב מסוים בחיינו. חברה ישראלית בשם CartiHeal החליטה לקחת את העניינים לידיים, ובעזרתם האדיבה של האלמוגים (כן כן, אלה שצומחים מתחת למים) גייסה מיליוני דולרים עבור פיתוח טיפול חדשני הפורץ את גבולות הרפואה.
בשנת 2009, מתוך מסגרת חממה של קרן ההון-סיכון פרגרין הישראלית בשיתוף עם אוניברסיטת בן גוריון, הוקמה CartiHeal. ניר אלטשולר – מנכ"ל החברה כיום וסמנכ"ל פיתוח עסקי דאז בקרן סיכון-ההון פרגרין, נחשף למחקר שהוכיח שביכולתם של אלמוגים שהושתלו בנגע מפרקי של ארנבות, לסייע בשיקום העצם וייצור סחוס פיבורטי, (שכבה דקה מאוד של סחוס שאין ביכלתה לשאת עומסים כבדים על המפרקים). אלטשולר, מהנדס ביו-רפואי בעל תואר במנהל עסקים יחד עם פרופ' רזי וגו מהמחלקה להנדסת ביוטכנולוגיה באוניברסיטת בן גוריון, החליטו לבחון את הפוטנציאל האדיר שבמחקר, וביקשו למצוא דרך בה השתלת אלמוגים תוכל לא רק לסייע בשיקום בקרב בני אדם, אלא להביא ליצירה מחודשת של סחוס טבעי וחזק, וכך לשקם את המפרק הפגוע.
איך זה בעצם עובד?
שלד האלמוג עשוי מקלציום קרבונט. חומר זה דומה מאוד בהרכבו הכימי לעצם אנושית, העשויה מקלציום פוספט. החוקרים באוניברסיטת בן גוריון, הגיעו להבנה שהחומר ממנו עשוי שלד האלמוג, יוכל לעודד בניית סחוס חדש לאחר השתלה ובכך להביא לשיקום הסחוס הפגוע בגוף האדם. לצד ההרכב הכימי הדומה מאוד לשלנו, היתרון הנוסף בשימוש הרפואי באלמוגים על פני שימוש בחומרים אחרים, מצוי בעובדה שהאלמוג הוא חומר זול יחסית שניתן לגדל בתנאי מעבדה. עוד נראה, כי הפעילות הביולוגית של האלמוג היא נרחבת והוא עצמו מעודד תנועה והתמיינות של תאי גזע באזורים פגועים. ממש כפי שנבנית מושבת אלמוגים המחזיקה ביכולת לרפא את עצמה ו"לתקן" איזורים פגועים, כך יוכל החומר המופק לסייע לגוף האדם.
בחודשים האחרונים, השלימה החברה סבב גיוס נוסף בהיקף של 18.3 מיליון דולר, כאשר את ההשקעה הובילה חברת aMoon של מריוט נכט וד"ר יאיר שינדל, בשיתוף המשקיעים הנאמנים של החברה – פרגרין ונצ'רס (Peregrine Ventures), אלרון (Elron) וכן זרוע ההשקעות של ג'ונסון אנד ג'ונסון (JJDC). לפני כשנה וחצי גייסה החברה 15 מיליון דולר, כאשר סך הגיוסים הכולל של החברה מאז הקמתה, עומד על למעלה מ-50 מיליון דולרים!
על פי אלטשולר, סבב הגיוס האחרון מהווה עדות נוספת לאמון וביטחון המשקיעים בטכנולוגיה החדשנית, שתסייע לחולים רבים מרחבי העולם הסובלים מפגיעות סחוס ועצם ומעוניינים לחזור לאורח חיים נטול כאבים. שהרי כידוע, כאבים מסוג זה עלולים לפגוע בשגרת היום יום של הסובלים מהם ולרוב מדובר בבעיה שהפתרון שלה מערב ניתוחים מסובכים או טיפולים שתפקידם להקל על הכאב, אך לא לנטרל אותו לחלוטין. המשמעות היא, שמטופלים רבים בגילאי 30-60 נאלצים ללמוד לחיות עם כאב שפוגע בשגרה היום יומית שלהם, כאשר לא נותרות אלטרנטיבות נוספות בפניהם.
השתל החדש שקיבל את השם Agili-C, הפך למוצר הדגל של החברה ומטרתו לסייע בשיקום סחוס טבעי היאליני. סחוס זה הקרוי גם סחוס זגוגי, נמצא במאזור המפרקים ומרפד את העצמות. ניתן לומר שהסחוס ההיאליני מתפקד כמעין בולם זעזועים, והוא מאופיין בחוזק, גמישות ועמידה בעומסים. Agili-C החדשני לא רק מסייע לשקם את הסחוס ההיאליני והעצם, אלא שהתהליך מתבצע בצורה טבעית לחלוטין ללא כל שימוש בתאים או גורמי צמיחה. סדרה של ניסויים קליניים בעזרת השתל, התבצעו בקרב 250 מטופלים הסובלים מפגיעות סחוס בברך, בקרסול ובבוהן. תוצאות הניסויים הוכיחו כי לפתרון פוטנציאל אדיר לטיפול בקשת רחבה של פגיעות סחוס, ולהביא לצמיחה מחודשת שלו יחד עם בנייה של העצם התת-סחוסית. על אחת כמה וכמה, כתוצאה מטיפול יעיל לאורך זמן, יביא גם להקלה בכאב ובתסמינים הנוספים. בשל התוצאות מניחות הדעת, אושר המוצר לניסוי בארה"ב במטרה לקבל אישור שיווק במסלול PMA של מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA).
מדובר בגילוי חדשני המהווה אבן דרך בהתפתחות הביו-טכנולוגית הבינלאומית, ומסתבר שלא רק בתחום שיקום הסחוס! במסגרת המחקר, התגלה כי תאים סרטניים בגוף האדם מתנהגים באופן דומה לתאי גזע בדרכי התפתחותם על העצם. כך, ניתן להשליך את דפוסי התפתחות תאי הגזע, גם על דפוסם של תאים סרטניים בעצמות הבאים במגע עם רקמות. גילויים חדשניים אלו הביאו את החוקרים לנתח את תהליכי קבלת ההחלטות של תאים סרטניים בגוף, בניסיון להבין את הגורמים להתפתחותם ולשליחת גרורות בגוף, לחקור את ההשפעה על העצם והתאים שבתוכה ואת הקשר שלהם להתפתחות סרטן, ועוד.
כך, הביאו החוקרים לפיתוח משמעותי בתחום הטיפול במחלת הסרטן, ולהעמקת הידע העולמי בתחומים שעד היום עוררו סימני שאלה רבים במובן הטיפול בהם. בקרוב מאוד, יוכלו רבים הסובלים מהכאבים הללו, הפוגעים ביכולתם לבצע פעולות יום יומיות פשוטות, לחזור לפעילות מלאה ובריאה יותר בזכות אותם אלמוגים התופסים חלק נכבד מקרקעית האוקיינוסים והימים על פני כדור הארץ. ואולי, זו גם דרך נוספת שלנו להראות הערכה לקיומם לצידנו?